Questa, offrendo condizioni meteorologiche favorevoli, permette al team, nei circa 70 giorni di permanenza, di svolgere due voli giornalieri per ben sette giorni alla settimana.
Un duro addestramento, necessario però a svolgere quelle manovre e quel programma di volo mozzafiato che ha reso celebri i Blue Angels.
Una loro esibizione dura circa 60 minuti, durante la quale lo spettatore ha ben pochi momenti per rilassarsi impegnato come è ad ammirare: Schneider, Otto Cubano, Tonneau e cambi di formazione come quella famosa del Diamante 360 o Rombo e del Delta, dove gli aerei, quattro nella prima e sei nella seconda, volano talmente vicini che sembrano sfiorarsi.
La distanza durante queste manovre è talmente ridotta che i gregari di destra e di sinistra non volano a più di 60 cm di distanza.
Se a tutto questo si unisce poi la Bomba Verticale, gli incroci a coltello o la manovra a specchio dei due solisti, un largo uso dei fumogeni ed una tra le più belle livree adottate tra tutte le pattuglie acrobatiche oggi esistenti, è facile capire il successo che il team riscuote ed i milioni di spettatori che accorrono ad ammirare uno tra i più spettacolari programmi di volo acrobatico oggi offerto.

I programmi di volo
A seconda delle condizioni meteorologiche e delle caratteristiche del terreno su cui operare, i Blue Angels hanno a disposizione tre differenti programmi.
Affinchè lo show possa essere effettuato, essi devono poter disporre di almeno tre miglia nautiche di visibilità dal centro pista e di una base delle nubi non inferiore ai 1.500 piedi.
Se queste sono le minime esistenti, la pattuglia si esibirà con il programma piatto (flat show) comprendente un minimo di manovre, altrimenti il volo verrà cancellato.
Se la base delle nubi sale a 3.500 piedi, con visibilità di tre miglia, allora verrà effettuato il programma basso (low show) comprendente anche manovre di rollio.
Infine se la base delle nuvole si trova ad almeno 8.000 piedi di altezza e la visibilità è superiore alle tre miglia, allora il team opererà con il programma alto (high show) nel quale viene effettuata l'esibizione completa di tutte le sue manovre.

Fat Albert
Nei circa 60 minuti di show, non tutte le manovre acrobatiche sono appannaggio dei sei F/A-18. All'esibizione infatti partecipa anche il C-130 Hercules impiegato come velivolo di supporto per i Blue Angels.
Nel corso del programma il grosso quadrimotore, che porta una smagliante colorazione in azzurro, giallo e bianco, accende l'entusiasmo degli spettatori con un sensazionale decollo corto, reso ancora più spettacolare grazie all'uso dei razzi JATO (Jet Assisted Take Off).
Questi otto razzi a propellente solido attaccati a gruppi di quattro sui due lati della fusoliera, permettono all'Hercules di effettuare il decollo in meno di 1.500 piedi, salire con un angolo di 45 gradi e raggiungere i 1.000 piedi di quota in una manciata di secondi.

In un successivo passaggio lo stesso velivolo simula il lancio di materiale, depositandolo con precisione di fronte alle tribune.
Chiamato affettuosamente dal personale Fat Albert (Grasso Alberto), il C-130 appartiene al Corpo dei Marines così come il suo equipaggio composto da tre piloti e cinque specialisti ed è assegnato a tempo pieno alla pattuglia acrobatica.
Durante una stagione percorre più di 140.000 miglia (oltre 200.000 km), trasportando 12 tonnellate di equipaggiamenti vari, 45.000 libbre di carburante, nonchè l'intera squadra degli specialisti incaricata della manutenzione degli Hornet.
In servizio con i Blue Angels dal 1970, esso ha sostituito il Lockheed R7V /C-121J Constellation, utilizzato per lo stesso scopo.

Gli specialisti ed il personale di supporto
Il team acrobatico dei Blue Angels può vantarsi di non aver mai dovuto cancellare una esibizione a causa di problemi tecnici.
Questo grazie all'oscuro ma prezioso lavoro del personale tecnico di supporto a terra assegnato alla pattuglia.
Approssimativamente sono 102 i militari, sia della Navy che dei Marines, in organico e di questi settanta sono gli addetti alla manutenzione, mentre i rimanenti si occupano dell' approvvigionamento dei materiali e di tutte le esigenze.
25 di loro seguono costantemente la formazione ad ogni manifestazione, occupandosi delle ispezioni ordinarie, di quelle pre-volo, che comprendono una scrupolosa pulizia dell'intero velivolo ed ancor più del tettuccio e dei controlli al termine di ogni volo.
Essi diventano poi protagonisti, partecipando allo spettacolo schierandosi di fronte agli aerei e salutando i piloti che, salendo tutti allo stesso tempo, prendono posto a bordo dei velivoli.


S. D'Amadio e P. Francois
Aerei , settembre 1998
Official web site
History of blue angels

I Blue Angels, ufficialmente conosciuti come la Pattuglia Acrobatica della U.s. Navy, sono stati ammirati per 23 anni da parecchi milioni di spettatori offrendo sempre spettacolari dimostrazioni di precisione acrobatica in formazione di volo.
Le manovre, acquisite individualmente con l'addestramento al volo da ogni Aviatore Navale, sono ora eseguite alla perfezione dagli abili BLUE ANGELS.
Il "team" originale venne formato nell'ambito del Naval Air Advanced Training Command nel giugno del 1946 presso la Naval Air Station a Jacksonville in Florida.
Il Lt./Com. Roy M. "Butch" Voris fu scelto per organizzare e condurre il gruppo originale.
La prima pubblica esibizione venne offerta, su dei Grumman F-6F HELLCAT, in occasione del Southeastern Air Show, il 15-16 giugno 1946.
I quattro HELLCAT del team originale esibivano una routine di combattimento, simulando l'abbattimento di un aereo da addestramento dipinto come fosse uno ZERO.
L'aereo cadeva in vite colpito e lasciando dietro di se una realistica scia di fumo.
Un finto pilota veniva poi paracadutato dal velivolo e prontamente catturato da un distaccamento di Marines di fronte agli spettatori.
Molte manovre di combattimento erano eseguite in stretta formazione, con uno stile che è divenuto la base degli attuali numeri combinati con alta velocità e stretta formazione di volo.
La pattuglia sviluppa anche il famoso Blue Angel Diamond, una configurazione che ha mantenuto la sua tradizione.
Poco tempo dopo la sua formazione, il team passò sul più veloce e potente caccia F-8F BEARCAT, sul quale volarono sino al passaggio sui jet.
Il Lt/Com. Voris venne sostituito nel comando dei BLUES nel 1947 dal Lt/Com. R.A. Clarke che
fu, a sua volta, sostituito dal Lt/Com. R.E. "Dusty" Rhodes.
Il Lt/Com. Rhodes condusse la pattuglia sino alla transizione su i reattori F-9F PANTHER nell'estate del 1949.
Il Lt/Com. Johnny Magda divenne in seguito "Team Leader" nel 1950.

Il programma dimostrativo fu interrotto con lo scoppio delle ostilità in Corea.
Nel giugno 1950, i BLUE ANGELS furono richiamati ai reparti di combattimento a bordo della portaerei USS PRINCETON, sede del nucleo del Fighter Squadron 191.
Il Lt/Com. Magda, allora Ufficiale Comandante del nuovo squadrone, era il primo dei BLUE ANGELS a rischiare la propria vita in combattimento.
Egli venne abbattuto al largo della costa nord-orientale della Corea nel marzo 1951.
I BLUE ANGELS ripresero vita presso la Naval Air Station di Corpus Christi, nel Texas nel tardo 1951 con il Lt/Com. "Butch" Voris, originalmente Team Leader, quale addetto alla organizzazione.
Con una più recente e veloce versione del PANTHER, la F-9F-5, la pattuglia si sottopose a una intensa pratica in preparazione per le esibizioni dell'anno seguente.
Il Lt/Com. A. Ray Hawkins prese il comando nel dicembre 1952.
Nel corso di tre vittoriose Crociere di Marina (Navy Cross), Hawkins aveva abbattuto 14 aerei nemici effettuando 154 missioni nel Pacifico durante la II G.M., fu inoltre accreditato di un contributo materiale pari all'affondamento di 34.000 tonnellate di navi da guerra nemiche, il tutto prima del suo 21° compleanno.
Compì inoltre 47 missioni di volo sulla Corea.

Nel febbraio del 1954, con una cerimonia aerea di cambio di comando, il Lt/Com. Hawkins lasciò il posto al Lt/Com. R.L. Cormier, altro veterano pilota da caccia della II G.M. e della Corea.
Doppio asso con le sue 10 vittorie aeree accreditate, "Zeke" Cormier comandò i BLUE ANGELS fino al 1954, anno che vide un numero di esibizioni superiori ad ogni anno precedente.
L'F-9F-8 COUGAR con ala a freccia venne assegnato ai BLUE ANGELS nell'inverno 1954-55.
Su questo nuovo caccia, furono elaborate molte delle odierne spettacolari manovre, la più spettacolare delle quali l'emozionante "Fleur-de-lis".
Nel giugno 1955, la base operativa dei BLUE ANGELS fu trasferita da Corpus Christi alla "Annapolis of the Air", alla Naval Air Station di Pensacola, in Florida, sede del Naval Air Training Command.
Il Comandante Edward B. Holley, già vittorioso di crociere marine e pioniere dell'aeronautica a reazione, condusse i BLU ES durante il 1957-58, periodo in cui il team fece il passaggio dall'F-9F-8 COUGAR all'F-11A TIGER a mezza stagione.
Fu allora necessario dedicare tutto il tempo disponibile tra le esibizioni per familiarizzare i piloti con questo nuovo aereo, continuando a pilotare il più vecchio COUGAR nelle pubbliche esibizioni.
Il Comandante "Zeb" Knott, fu incaricato dalla Marina del comando dei BLUES nell'ottobre 1958.
Egli iniziò il suo curriculum quale Team Leader e partecipò a 76 manifestazioni aeree in nove mesi, oltre 200 giorni di attività nel solo primo anno di comando.
Il Lt/Com. Ken Wallace, che aveva volato nei BLUES ANGELS nel 1954-'55 quale elemento di coda, ritornò ai BLUES per un secondo ciclo nel luglio 1960, divenendo Team Leader nel gennaio 1962.

Durante il 1962, la pattuglia americana introdusse l'atterraggio "a diamante", l'atterraggio "a delta" (atterraggio simultaneo dei sei aerei), il "farvel" (formazione classica a diamante con leader rovesciato) e il "mezzo otto cubano", una sequenza acrobatica indescrivibile a parole, contrassegnata dal "solo".
Dal 1964 al 1966, e il Comandante Bob Aumack a condurre i BLUES.
Il team segnò un record dando 87 dimostrazioni di volo nel 1965 quando apparvero in ogni parte negli Stati Uniti, in Europa e per la prima volta in Islanda, Bermuda, Isole Bahamas e Caraibi.
Il Comandante Bill Wheat divenne Ufficiale Comandante nel gennaio 1967;
durante il suo primo anno di attività, il team fu ammirato all'incirca da cinque milioni di spettatori in Europa, Nord Africa, Medio Oriente, Alaska, Canada e Stati Uniti.
Durante una sola esibizione a Napoli, un milione di persone assistettero alla esibizione dei BLUES.
Il 1968 fu l'ultimo anno di attività dei venerabili F-11A TIGER, le cui brillanti caratteristiche continuavano pur sempre ad attrarre le folle.
Al chiudersi del 22°anno di attività, oltre 92 milioni di persone di tutto il mondo avevano potuto ammirare le esibizioni dei BLUE ANGELS, ormai ad uno splendido livello di abilità, vanto dell'aviazione navale.

Lo show finale, tinto di una certa nostalgia, fu condotto lo scorso anno davanti a 10.000 persone presso lo Winter Training Headquarters di EI Centro in California.
Quest'ultima esibizione e il ritiro degli F-11A TIGER hanno segnato i 22 anni esatti durante i quali i BLUE ANGELS sono stati continuamente equipaggiati con aerei navali costruiti dalla Grumman Aircraft Engineering Corporation di Bethpage a Long Island,New York.
Il primo dei PHANTOM.prodotto dalla McDonnell -Douglas Corporation di St. Louis nel Missouri, è stato portato in volo a Pensacola dal Comandante Wheat, il 23 dicembre 1968.
L'addestramento per il 1969 ha avuto inizio sui PHANTOM iniziando il 3 gennaio.
La precisione di manovra dimostrata dai BLUE ANGELS quest'anno è coordinata ed elaborata alla stregua delle tecniche tattiche praticate dagli attuali piloti da combattimento dell'U.S. Navy e dei Marines.

Per espletare questa missione dimostrativa con il PHANTOM, i BLUES mettono anche in evidenza l'alta capacità di prestazioni dell'ultimo aereo da caccia entrato in servizio cosi pure come l'alto livello di addestramento e le doti di abilità degli aviatori navali.
I BLUES, su i loro avanzati PHANTOM da Mach 2, utilizzano due formazioni basiche per le loro esibizioni: lo scaglione, in cui aerei sono distanziati al di sotto e lateralmente di 45 gradi e il famoso BLUE ANGELS Diamond, in cui vi è un wingman ad ogni ala del leader nonché uno "slot man" che vola direttamente in coda al di sotto della scia dei motori del leader, tra i due wingman.
I piloti BLUE ANGELS fanno sempre scivolare nel cielo i loro PHANTOM senza mai distanziare l'estremità alare dalla fusoliera dell'aereo vicino di oltre un metro e le ali sono quindi completamente sovrapposte.
Essi eseguono il loro Diamond come nessun'altro lo può fare in formazione così serrata.
I loro cambi di formazione alcune volte durante uno show, eseguiti con una certa armonia e rapidità appaiono perfetti nel contesto delle altre manovre di fronte agli spettatori.
I due BLUES "solo" sono i primi piloti al mondo a volare con aerei supersonici in formazione affiancata con l'aereo di testa capovolto e il secondo al di sotto, sul fianco destro alla minima distanza.


Interconair, ottobre 1969